日據時期原為瑪雅郡，1957年因鄉內的三個聚村分別更名「民族」、「民權」、「民生」，因此改稱三民鄉。

近幾年來，原住民族自我認同意識抬頭，三民鄉名稱與原鄉地名毫無關連，且高雄市亦有同名之三民區等徒增 困擾，遂於2007年12月10日，該鄉鄉民代表會正式通過採用「那瑪夏鄉」。轄下三村民族、民權、民生亦分 別恢復舊名為南沙魯、瑪雅、達卡努瓦。新名稱呈報高雄縣政府核備後，於2008年1月1日正式揭牌使用。

2010年12月25日，高雄市、高雄縣合併改制為新直轄市，改為高雄市那瑪夏區，轄下三村改為里。失去原本 作為鄉所具有的地方自治權和地方自治團體地位。2014年12月25日，配合《地方制度法》修正，賦予直轄市 山地原住民區地方自治權，那瑪夏區再次改制為具有公法人地位的地方自治團體，成為高雄市轄域內三個區民 可選舉區長與區民代表的市轄區之一。